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Stade Français: après Laporte, le vide

PARIS, 22 nov (AFP) - Le départ de Bernard Laporte, promu entraîneur du XV de France, laisse un grand vide au Stade Français, à la recherche d'un nouveau manager.

La liaison entre Bernard Laporte et le Stade Français a duré 4 ans et demi. L'entraîneur, arrivé en début de saison 1995-96, a hissé le club du groupe B au Bouclier de Brennus, en 1998 face à Perpignan.

"Dans notre club, Bernard Laporte est irremplaçable", insiste Max Guazzini, son président. "Son départ est un coup dur. Son rôle dépassait celui d'un entraîneur. Il est le cofondateur de notre histoire".

D'abord entraîneur, puis manager cette saison, Bernard Laporte a façonné le club.

"C'est un départ qui laisse un vide, avoue l'international Marc Lièvremont. Depuis quelques mois, nous étions partagés entre deux sentiments. Pour lui, nous espérions sa nomination. Mais, en même temps, on craignait son départ".

Au-delà de ses compétences techniques reconnues, Bernard Laporte avait su créer un véritable esprit au sein d'un effectif composé en majorité de joueurs chevronnés, au caractère affirmé. A l'heure du bilan, les divergences occasionnelles dûes à ses exigences permanentes pèsent peu.

En début de saison, Bernard Laporte avait pris soin de s'entourer de deux entraîneurs-adjoints, Grant Ross pour les avants, et Pierre Trémouille pour les arrières, mais il était toujours présent sur le terrain.

Encore un mois

Sa nomination à la tête du XV de France a démuni le club, en plein milieu de la saison. Pour éviter que le Stade Français n'en pâtisse, Bernard Laporte va rester proche de l'équipe pendant au moins un mois, le temps de trouver un remplaçant et d'assurer la transition.

Bernard Laporte sera très étroitement associé au choix de son successeur. "Nous allons d'abord définir un profil pour ce poste. En fonction de cela, nous choisirons un manager", explique Max Guazzini. "Il faut trouver quelqu'un qui ait du charisme et de l'autorité, qui soit un homme de challenge. Nous ne recruterons pas forcément +un nom+".

Outre une succession délicate, le remplaçant de Laporte devra également gérer une situation sportive difficile. Bien parti en Coupe d'Europe, le Stade Français, privé de ses internationaux, a connu un début de Championnat de France médiocre avant l'interruption dûe à la Coupe du monde. Toute nouvelle contre-performance est interdite.

Autre souci: l'arrière, centre ou ouvreur australien Rod Kafer, recruté en juin, ne viendra pas. Membre du groupe des Wallabies champions du monde, il a préféré rester en Australie et son contrat a été résilié.

Pour compenser ce "faux-bond" et la blessure de l'ailier Raphaël Poulain, le Sud-Africain Conrad Stolz a été recruté comme "joker", en attendant un deuxième renfort, qui pourrait être l'ailier international samoan Brian Lima.

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